Tout savoir sur le RCIU, le retard de croissance in utéro

En France, le poids moyen d’un bébé né à terme est d’environ 3kg à 3,5kg. Cependant, il arrive que certains bébés viennent au monde avec des beaucoup plus petits gabarits. C’est notamment le cas des bébés nés avec un Retard de Croissance In Utéro (RCIU), qui survient dans 3 à 10 % des grossesses.

Quelles sont les causes du RCIU ?

On considère qu’un foetus a un retard de croissance in utéro lorsque ses mesures sont inférieures au 10e percentiles. On va jusqu’à parler de “RCIU sévère” lorsque le fœtus est plus petit que les 3% des fœtus au même âge (inférieur au 3e percentile). Il existe plusieurs causes à ce retard de croissance in utero.
- Il peut s’agir d’une anomalie du fonctionnement du placenta : si celui-ci est mal positionné ou mal implanté.
- Le RCIU peut également être la conséquence d’une maladie virale chez la maman, ou encore d’anomalies chromosomiques. 

- L’exposition à des toxines (notamment la consommation de tabac ou d’alcool pendant la grossesse) est une cause fréquente de retard de croissance in utero.

- Une malnutrition chez la maman (carence sévère en vitamine et minéraux) peut également occasionner un RCIU.
Sachez toutefois que dans 1/3 des cas, on ne retrouve aucune raison particulière. Il est donc important de proposer un bilan complet à la maman, avec notamment une amniocentèse.

Comment est diagnostiqué le RCIU ?

Un RCIU est souvent suspecté dès l'examen du 4ème mois, à la mesure de la hauteur utérine. 
Toutefois, les doutes ne seront réellement confirmés qu’au moment de l’échographie des 2e et/ou 3e trimestre : lors de cet examen, on mesure et met en relation le périmètre crânien, la longueur du fémur et le tour de taille du fœtus. Ces 3 mesures vont permettre de déterminer avec précision si le bébé souffre de RCIU, surtout s’il y a une “cassure” des mesures du fœtus entre les deux échographies.

Comment évolue la grossesse en cas de RCIU ?

Un RCIU peut être causé par un manque d’apport en oxygène du placenta, impacter le fonctionnement des organes vitaux du bébé (notamment en fin de grossesse) et donc augmenter les risques de mort fœtale in utero.
Pour limiter ce risque, on a souvent besoin de faire naître le bébé prématurément : soit un déclenchement ou soit une césarienne.
On place alors la maman sous surveillance intensive afin de déterminer le meilleur moment pour déclencher l’accouchement : pas trop tôt pour limiter les risques liés à la prématurité, mais pas trop tard non plus pour limiter ceux liés au RCIU. 

Quelles sont les conséquences du RCIU sur le bébé ?

Les bébés nés avec un retard de croissance sont généralement “hypotrophes”, c'est-à-dire de petit poids : ils sont donc plus fragiles.  Lorsqu’un bébé naît avec un poids entre 2kg et 2,5kg, les risques de complications sont assez faibles. Par contre, en dessous de 2 kg, une surveillance plus attentive s'impose afin d’éviter les risques de déshydratation, d’hypoglycémie ou d’infection.